La seguridad no depende únicamente del dispositivo. Detrás de cada sesión hay un proceso que comienza antes de que el niño se lo ponga y continúa durante todo el ejercicio: conocer sus características, configurar correctamente el equipo, observar cómo responde y adaptar la actividad cuando sea necesario.
La evidencia disponible sobre el uso de exoesqueletos pediátricos es cada vez mayor. Un estudio multicéntrico publicado recientemente en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation analizó su utilización en contextos cotidianos y no registró eventos adversos graves, además de observar altos niveles de satisfacción entre los participantes.
En nuestra sección de investigación sobre exoesqueletos pediátricos puedes consultar más información sobre la evidencia científica y el desarrollo clínico de esta tecnología.
La seguridad empieza antes de dar el primer paso
Antes de utilizar un exoesqueleto, el niño pasa por un cribado y una evaluación clínica para comprobar que cumple los criterios de inclusión y que el dispositivo es adecuado para sus características.
A partir de esta valoración se conocen aspectos como la movilidad articular, el tono muscular, el control postural, la capacidad funcional, la participación activa o la tolerancia al esfuerzo. También se definen los objetivos que se quieren trabajar.
No todos los niños necesitan lo mismo. Esta información permite establecer una intervención individualizada y decidir, por ejemplo, qué nivel de asistencia puede necesitar el niño o qué aspectos deben vigilarse especialmente durante la sesión.
El ajuste importa
Que el niño sea un buen candidato para utilizar el dispositivo es solo el primer paso. Después hay que conseguir que el exoesqueleto se adapte correctamente a él.
La posición de las articulaciones, la altura de los segmentos y los sistemas de sujeción deben revisarse antes de comenzar. Un ajuste inadecuado puede provocar presión, rozaduras o incomodidad y también afectar al movimiento.
Además, los niños crecen y sus capacidades pueden cambiar.
Por eso, una configuración que funciona bien hoy puede necesitar modificaciones más adelante.
El objetivo no es simplemente que el dispositivo encaje, sino que permita realizar la actividad de forma cómoda, segura y adecuada a las necesidades del niño.
Supervisión durante el uso del exoesqueleto
Una vez que comienza la actividad, el profesional sigue teniendo un papel fundamental.
La atención no se centra únicamente en si el niño consigue caminar. También se observa cómo se mueve, cuánto participa, cómo mantiene la postura y cómo responde al esfuerzo.
Si la respuesta cambia, la sesión también puede cambiar. En función de lo que se observe, el profesional puede modificar la asistencia, cambiar la actividad, introducir una pausa o reducir la intensidad.
Esto es especialmente importante cuando se trabaja la marcha activa en niños con movilidad reducida, ya que la participación puede ser diferente según el niño, el ejercicio o incluso el propio día.
En niños que tienen dificultades para expresar dolor, cansancio o incomodidad, además, la observación del profesional resulta todavía más importante.
¿Cómo saber si está demasiado cansado?
Cansarse durante el ejercicio es normal. Por eso el objetivo es saber diferenciar una respuesta esperable de aquellas situaciones que indican que hay que modificar la actividad.
Algunas señales que conviene vigilar son:
- Disminución de la participación o del rendimiento.
- Mayor dificultad para mantener una postura adecuada.
- Cambios importantes en el patrón de movimiento.
- Necesidad creciente de asistencia.
- Respiración excesivamente rápida para la intensidad del ejercicio.
- Dolor o molestias musculares o articulares.
- Presión, rozaduras o molestias en las zonas de contacto.
- Mareo, palidez o malestar general.
- Irritabilidad o rechazo repentino a continuar.
No todas estas señales tienen el mismo significado. Una respiración algo más rápida puede formar parte de una respuesta normal al ejercicio, mientras que el dolor, un mareo o una pérdida clara del control postural requieren una actuación diferente.
¿Cuándo conviene parar la sesión?
La decisión de detener una sesión depende siempre de la situación y de la respuesta del niño.
Ante dolor, malestar importante, pérdida del control postural o cualquier problema relacionado con los apoyos y las sujeciones, lo primero es detener la actividad y comprobar qué está ocurriendo.
A veces será suficiente con hacer una pausa, revisar el ajuste y continuar con menor intensidad. En otras ocasiones será preferible cambiar la actividad o finalizar la sesión.
La clave está en escuchar las señales del niño y actuar antes de que una molestia se convierta en un problema.
¿Qué sabemos sobre la seguridad de estos dispositivos?
Los estudios publicados hasta ahora muestran resultados favorables en cuanto a seguridad y usabilidad de determinados exoesqueletos pediátricos.
La aparición de eventos adversos graves ha sido baja en los grupos estudiados, aunque también se han descrito molestias de menor gravedad, como incomodidad o problemas en la piel y en las zonas de apoyo.
Estos resultados deben interpretarse teniendo en cuenta que la investigación todavía incluye muestras relativamente pequeñas y diferentes dispositivos, protocolos y perfiles clínicos. Por ello, los resultados de un estudio no pueden extrapolarse automáticamente a todos los exoesqueletos pediátricos.
Lo que sí podemos extraer de la evidencia y de la práctica clínica es una idea importante: la seguridad no depende de un único elemento.
Depende de que el niño haya sido adecuadamente valorado, de que el dispositivo esté correctamente configurado y de que exista un profesional capaz de interpretar lo que ocurre durante la sesión y adaptar la intervención cuando sea necesario.
Un exoesqueleto puede incorporar sistemas diseñados para favorecer un uso seguro, pero la tecnología no sustituye al criterio clínico.
Cada niño tiene unas características, unos objetivos y una forma diferente de responder al ejercicio. Por eso, utilizar un exoesqueleto de forma segura no significa repetir siempre la misma configuración o realizar todas las sesiones de la misma manera.
Significa saber cuándo avanzar, cuándo ajustar y cuándo parar.
En definitiva, la seguridad se construye durante todo el proceso: desde el cribado inicial hasta la supervisión de cada sesión.
Porque un exoesqueleto seguro no es solo un dispositivo que funciona correctamente. Es un dispositivo utilizado de forma adecuada, por un profesional que sabe observar, interpretar y adaptar cada paso a las necesidades del niño.
Director Clínico. PhD, Health Sciences en Marsi Bionics
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